Trinkwasser kann aus echtem Grundwasser (auch Quellwasser), angereichertem Grundwasser oder Oberflächenwasser gewonnen werden. Die Qualität wird verbessert, in dem das Rohwasser über Düsen versprüht wird und aus der Luft Sauerstoff aufnimmt. Hierbei werden gelöste Stoffe wie Schwefelwasserstoff, Methan oder Kohlendioxid beseitigt. Durch den höheren Sauerstoffanteil werden Eisen und Mangan als Oxide ausgeflockt und bei der anschließenden Filtration neben anderen Schwebstoffen und Ausfällungsprodukten dem Wasser entzogen.

Etwa 70 Prozent des für die Trinkwasserversorgung geförderten Wassers entstammt in Deutschland dem Grundwasser. Aufgrund der Bodenzusammensetzung schwankt die Grundwasserbeschaffenheit deutlich. So entstehen harte Wässer in Gegenden mit Kalk-, Gips- und Dolomitschichten, weil Calcium und Magnesium aus den Böden herausgelöst werden. In Gebieten mit Untergründen aus Basalt, Sandstein oder Granit enthält das Grundwasser wenig Calcium und Magnesium und ist daher weich. Die Grundwasservorräte sind sehr alt. Sie werden zum Teil in den niederschlagsreichen Jahreszeiten wieder aufgefüllt.