Nichts kann Trinkwasser ersetzen. Es ist das wichtigste Lebensmittel. So naturbelassen wie möglich soll es dem Menschen zur Verfügung stehen. Daher muss Trinkwasser bestimmte Gütekriterien erfüllen. In der Bundesrepublik Deutschland ist wie in vielen anderen Ländern auch dies vor allem in der Trinkwasserverordnung (TrinkwV) niedergeschrieben. Dort ist festgelegt, dass Trinkwasser frei von Krankheitserregern sein muss und keine gesundheitsschädigenden Eigenschaften besitzen darf. Es muss keimarm, geruchs- und farblos, appetitlich, kühl und geschmacklich einwandfrei sein. Trinkwasser darf nur einen geringen Gehalt an gelösten Stoffen aufweisen, keine unverhältnismäßigen Korrosionsschäden am Leitungssystem hervorrufen. Auch sollte es in ausreichender Menge mit genügend Druck zur Verfügung stehen. (EU-Richtlinien sowie in der Novelierung der Trinkwasserverordnung vom 1. Januar 2003). Die Trinkwassergrenzwerte können allerdings von Land zu Land unterschiedlich sein.